In Italia la povertà alimentare non si manifesta necessariamente attraverso la mancanza di cibo. Molto più spesso assume forme meno evidenti, che attraversano la quotidianità delle famiglie e condizionano le scelte di consumo, la qualità dell’alimentazione e, nel lungo periodo, le condizioni di salute.
La difficoltà di acquistare alimenti freschi, la rinuncia a prodotti considerati troppo costosi, la riduzione della varietà della dieta o la necessità di scegliere tra la spesa alimentare e altre esigenze fondamentali sono alcuni dei segnali di un fenomeno che interessa anche persone e nuclei familiari non necessariamente classificati in condizioni di povertà assoluta.
È quanto emerge dall’Atlante regionale dell’insicurezza alimentare in Italia, realizzato dall’Osservatorio Insicurezza e Povertà Alimentare (OIPA) del CURSA.
La ricerca mette in evidenza un Paese attraversato da profonde differenze territoriali, nel quale alle fragilità economiche e sociali storicamente presenti nel Mezzogiorno si affiancano nuove forme di vulnerabilità nel Centro-Nord.
Un quadro che invita a superare una lettura esclusivamente economica della povertà alimentare, riconoscendo il ruolo delle condizioni abitative, del costo della vita, della composizione familiare e della disponibilità di servizi territoriali.
La povertà alimentare non è soltanto mancanza di cibo
Nelle società economicamente avanzate, l’insicurezza alimentare raramente coincide con l’assenza assoluta di alimenti.
Può manifestarsi invece attraverso una progressiva riduzione della possibilità di scegliere cosa mangiare.
Una famiglia può riuscire a consumare pasti quotidiani e, contemporaneamente, non avere le risorse necessarie per seguire un’alimentazione equilibrata, varia e adeguata alle esigenze dei suoi componenti.
In questo senso, la povertà alimentare riguarda anche la qualità del cibo e la possibilità di accedere con continuità a prodotti nutrizionalmente adeguati.
Il problema diventa particolarmente rilevante quando le difficoltà economiche spingono a privilegiare alimenti meno costosi, spesso più facilmente conservabili e capaci di garantire un maggiore apporto calorico a fronte di una spesa contenuta.
Non sempre, però, queste scelte assicurano un’alimentazione sufficientemente equilibrata.
La povertà alimentare può così convivere con condizioni di sovrappeso, obesità o altre problematiche legate alla qualità della dieta.
È una contraddizione soltanto apparente: avere accesso a una quantità sufficiente di cibo non significa necessariamente potersi alimentare in modo sano.
Uno degli elementi più interessanti dell’Atlante riguarda la distribuzione territoriale del fenomeno.
Le difficoltà alimentari non si presentano infatti con la stessa intensità e con le medesime caratteristiche nelle diverse regioni italiane.
Nel Mezzogiorno pesano fragilità economiche strutturali, livelli di reddito più bassi e maggiori difficoltà occupazionali.
Nel Centro-Nord, invece, possono emergere situazioni meno visibili, nelle quali redditi apparentemente adeguati vengono progressivamente erosi dal costo dell’abitazione, delle utenze, dei trasporti e degli altri servizi essenziali.
Questo significa che la capacità di acquistare alimenti non dipende esclusivamente dal reddito disponibile, ma anche dal contesto territoriale nel quale una persona vive.
Due famiglie con entrate simili possono trovarsi in condizioni molto differenti a seconda del costo degli affitti, della presenza di servizi pubblici, della disponibilità di trasporti e della composizione del nucleo familiare.
La povertà alimentare assume quindi caratteristiche diverse nei piccoli centri, nelle aree interne e nelle grandi città.
Ed è proprio questa complessità che rende necessario osservare il fenomeno attraverso strumenti capaci di cogliere le differenze territoriali, evitando di considerare il Paese come una realtà omogenea.
Quando la spesa alimentare entra in competizione con gli altri bisogni
Per comprendere le nuove forme di insicurezza alimentare occorre considerare il bilancio complessivo delle famiglie.
L’alimentazione rappresenta una spesa essenziale, ma non è l’unica.
Affitto, mutuo, bollette, trasporti, farmaci e spese sanitarie possono assorbire una parte consistente delle entrate mensili.
Quando le risorse economiche non sono sufficienti, le famiglie sono costrette a stabilire priorità.
Alcune spese, come l’affitto o le utenze, risultano difficilmente comprimibili. La spesa alimentare diventa allora uno degli ambiti sui quali intervenire, modificando le abitudini di consumo.
Si acquistano meno prodotti freschi, si riduce la varietà degli alimenti, si rinuncia a determinati acquisti oppure si cerca di contenere il costo complessivo dei pasti.
Si tratta di strategie quotidiane che possono non emergere immediatamente nelle statistiche sulla povertà, ma che incidono concretamente sulla qualità della vita.
La rinuncia alimentare è spesso una forma silenziosa di adattamento alla difficoltà economica.
Non sempre viene dichiarata e non necessariamente porta le persone a rivolgersi ai servizi sociali o alle organizzazioni che distribuiscono aiuti alimentari.
Per questo motivo una parte del fenomeno rischia di rimanere sommersa.
L’insicurezza alimentare non può essere considerata esclusivamente un problema di consumo.
La possibilità di seguire una dieta equilibrata rappresenta infatti uno dei fattori che contribuiscono alla prevenzione delle malattie e al mantenimento di buone condizioni di salute.
Quando le difficoltà economiche compromettono stabilmente la qualità dell’alimentazione, le conseguenze possono accumularsi nel tempo.
Il problema riguarda in particolare i bambini, le persone anziane e coloro che convivono con patologie che richiedono specifiche attenzioni alimentari.
Per un bambino, un’alimentazione inadeguata può incidere sul benessere e sul percorso di crescita.
Per una persona anziana, soprattutto se vive sola o dispone di risorse limitate, le difficoltà economiche possono sommarsi a problemi di mobilità, isolamento sociale e ridotta autonomia nella preparazione dei pasti.
Anche per chi soffre di malattie croniche, seguire indicazioni nutrizionali appropriate può diventare più difficile quando la scelta degli alimenti è condizionata prevalentemente dal prezzo.
La povertà alimentare rischia così di contribuire alla riproduzione delle disuguaglianze di salute.
La ricerca dell’OIPA richiama anche l’attenzione sulle differenti capacità dei territori di intercettare il bisogno.
Non tutte le persone che vivono condizioni di insicurezza alimentare accedono infatti ai servizi di sostegno.
Alcune non conoscono le opportunità disponibili, altre incontrano difficoltà burocratiche o logistiche, mentre altre ancora possono provare disagio nel chiedere aiuto.
La presenza di reti associative, servizi sociali, organizzazioni del Terzo settore e iniziative comunitarie può rappresentare un elemento importante per individuare situazioni di fragilità che altrimenti rimarrebbero invisibili.
Ma il sostegno alimentare non dovrebbe esaurirsi nella distribuzione di pacchi o pasti.
Accanto agli interventi emergenziali occorre sviluppare politiche capaci di affrontare le cause economiche e sociali dell’insicurezza alimentare.
La disponibilità di empori solidali, mense sociali, progetti di recupero delle eccedenze e reti di distribuzione può contribuire a sostenere le famiglie in difficoltà.
Tuttavia, questi strumenti non possono sostituire politiche strutturali di contrasto alla povertà, sostegno al reddito e accesso ai servizi essenziali.
Il diritto a un’alimentazione adeguata
La povertà alimentare pone infine una questione che riguarda il significato stesso del diritto al cibo.
Non basta garantire che una persona abbia qualcosa da mangiare.
Occorre interrogarsi sulla possibilità di accedere a un’alimentazione sufficiente, sicura, nutrizionalmente adeguata e compatibile con le proprie esigenze culturali e personali.
